Os bandeirante foram importantes no processo da descoberta do ouro no Brasil, eles sempre foram representados como uma figura heroica e responsável pela descoberta de metais e pedras preciosas, sim em boa parte (eu falo o resto no assunto de Bandeiras e Bandeirantes).
Até o século XVII as atividades de mineração não prosperavam na América Portuguesa (lembrando que a América Espanhola era conhecida pela mineração) e as terras que pertencem hoje a Minas Gerais pertenciam ao sertão da Vila de São Paulo.
No final do século XVII o ouro foi descoberto naquela região, estava presente nas rochas, no solo e no leito dos rios, a partir daí houve uma corrida, uma grande movimentação interna colonial, colonos, pessoas de todas as colônias e até escravos foram em direção as Minas para obter riquezas. Lembrando-se que naquela época também houve a descoberta de diamantes que estavam presentes tanto nos leitos dos rios quanto nas gargantas das montanhas.
No início do século XVIII, o ouro era abundante e encontrado em qualquer lugar, a partir daí a Coroa Portuguesa passou a ter uma administração mais rígida sobre a mineração, distribuiu terras a serem exploradas. Cada jazida mineral era dividida em lotes, chamados datas. O descobridor da jazida ganhava 2 datas, a Coroa ganhava 1 data e os demais lotes eram divididos entre os interessados.
Quem tivesse 12 escravos ou mais ganhava 1 data e quem tivesse menos ganhavam lotes menores em comparação com a quantidade de escravos que tinha. O Rei Português também cobrava um imposto para a quantidade de escravos usada, capitação. O quinto, o ouro descoberto era levado para as casas de fundição que eram do império , assim o rei cobrava a quinta parte do ouro.
A vida na sociedade mineradora era bastante instável, as cidades daquela época eram o oposto das cidades no Nordeste açucareiro, o povo só pensava nas riquezas e prazeres da vida, assim eles eram abastecidos pelo ouro e quando acabava o ouro em um lugar, muitas pessoas se mudavam. Esta peregrinação diminuía a importância econômica de várias cidades.
Com a mineração o preço dos alimentos de subsistência subiram a altos preços e não só alimentos, muitos artigos também aumentaram de preço. Umas pessoas eram ricas e outras eram pobres, e até pessoas de alto padrão para manter sua posição social se endividaram, nesta época começaram os jogos de azar, a prostituição, o contrabando e os assaltos.
A economia da metrópole também cresceu, grandes obras foram erguidas em Portugal, e a metrópole tinha mais poder sobre a colônia, as estradas começaram a ser vigiadas e só podia explorar as Minas quem tivesse autorização da coroa, assim o preço da mão-de-obra também cresceu.
Podemos perceber que o sistema colonial na época da mineração se modificou muito do antigo sistema colonial com as bases econômicas no plantation. E que a mineração não mudou somente as bases econômicas mas as bases físicas também.
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